La Chouette d’Or a été déterrée !

Vous vous souvenez que, dans mon billet du 30 avril 2009, j’évoquais les soirées que Max et moi passions ensemble, chez l’un ou chez l’autre, à bavarder, à discuter de projets futurs, voire, parfois, à nous écharper sur telle ou telle controverse historique ou fait de société ? Eh bien, ce que je vais vous raconter maintenant s’est passé au cours de l’une de ces soirées qui s’annonçaient a priori paisibles… Rien ne permettait en effet de deviner quel coup de tonnerre allait retentir dans l’atmosphère pourtant sereine de ce début septembre… Nous avions parlé, entre autres, de la Chouette, à la manière dont nous en parlions, toujours périphérique, par allusions indirectes, et tout-à-coup, j’ai oublié comment il amena cela tant ma stupéfaction fut forte, Max m’annonce : « Tiens, je vais te dire un truc qui va t’amuser : je suis allé déterrer la Chouette ! »

À l’évidence, «amusé» n’était pas le mot : «sur le cul» aurait été plus exact —heureusement que j’étais déjà assis ! Certes, je savais que, même s’il avait décidé depuis déjà plusieurs années de ne plus en parler publiquement, il retournait régulièrement (deux ou trois fois par an, d’après lui, j’en parlerai peut-être un jour) sur ce que les chouetteurs avaient pris coutume d’appeler la «tombe» de la Chouette… Certes, je savais que le truc de l’aimant enfoui avec la contremarque, entretemps devenu secret de Polichinelle, lui permettait de s’assurer de la présence de l’objet, mine de rien, en passant simplement une boussole à bout de bras au-dessus de la cache… mais de là à déterrer le bestiau ! Je me souvenais qu’il m’avait raconté à quel point faire le trou et le reboucher lui avait quasiment cassé les reins, en 1993, alors même qu’il avait dix ans de moins… pourquoi diable remettre ça ?

C’est alors que Max m’expliqua (et cela en dit long sur son niveau de conscience professionnelle) que, compte tenu du temps écoulé depuis la mise en terre de la contremarque —plus de dix ans, je l’ai dit—, il craignait que l’humidité n’ait mis à mal l’emballage du bronze et ne commence à attaquer le métal… Aussi se décida-t-il finalement, sans sous-estimer l’épreuve qui l’attendait, à rouvrir le trou, à la faveur d’une longue nuit d’hiver.

«Ça a été un peu moins dur que la première fois, me raconta-t-il, c’est vrai que les sols restent meubles longtemps, et il n’avait pas gelé, mais j’en ai quand même copieusement bavé!»

Ayant extrait à grand-peine la contremarque de son trou (mais ne me demandez pas de détails sur la présence d’éventuelles racines ou autres obstacles naturels, il ne m’en a rien dit et je n’ai évidemment rien demandé), il a constaté que l’emballage, pourtant soigné, avait notablement souffert d’un séjour sous terre considérablement plus long que les quelques mois envisagés au départ. Néanmoins, l’enveloppe interne tenait encore le coup (mais tout juste), ce qui fait que, s’il était plus que temps de procéder à l’intervention, aucun dégât n’avait cependant encore été causé à la contremarque —qui, rappelons-le, lui était particulièrement chère puisqu’il comptait bien la conserver comme souvenir après que l’échange aurait été effectué par le découvreur, en admettant qu’il y en ait un un jour. En deux mots, les dégâts constatés étaient ceux auxquels Max s’attendait ; ils étaient même moins étendus que sa pire estimation.

Il n’était évidemment pas question de reboucher le trou, d’emporter la contremarque pour refaire l’emballage, puis de retourner une nouvelle fois sur les lieux pour la ré-enterrer. Max s’était donc muni, comme on l’imagine, de tout ce dont il aurait besoin pour opérer sur place. C’est ainsi qu’il put, en l’espace de «quelques heures» (je n’ai pas demandé plus de précisions), mener à bien, sur les lieux même de la cache, l’ensemble de l’opération d’exhumation, de réfection de l’emballage («Cette fois, j’ai prévu pour longtemps!» m’a-t-il déclaré, mi-figue, mi-raisin), et de remise en terre, suivie comme on peut le penser du nécessaire et méthodique effacement des traces et de la reconstitution aussi proche que possible de l’apparence qu’avaient les lieux à son arrivée.

M’ayant raconté en détail son expédition, Max rentra chez lui, le sourire aux lèvres, et prêt à dormir du sommeil du juste… sommeil que, comme vous l’imaginez, j’eus pour ma part quelque mal à trouver ce soir-là !

J’ai encore plusieurs anecdotes de ce genre dans ma besace, sans doute les publierai-je un jour.

~ par monglane sur 17 février 2010.